Trái đất được cấu tạo từ ba lớp: lớp lõi nằm trong cùng, ở giữa là lớp phủ (còn được gọi là manti) và ngoài cùng là lớp vỏ mà con người sinh sống. Lõi là một khối cầu nóng chảy có nhiệt độ hơn 5 ngàn độ C, lớp phủ "nguội" hơn và luôn trong trạng thái dẻo. Tại đây đá nóng chảy (magma) di chuyển từ lớp phủ lên trên bề mặt Trái đất, đồng thời đẩy các vật chất khác nguội hơn xuống.

Chúng ta thường cho rằng lõi là một khối hoàn toàn biệt lập, không có sự lưu thông vật chất với lớp phủ và vỏ Trái đất. Nhưng các nhà nghiên cứu đến từ Đại học Gottingen (Đức) vừa phát hiện ra một điều thú vị. Bằng cách phân tích đồng vị Ruthenium-100 (Ru) có trong đá núi lửa trên quần đảo Hawaii, họ phát hiện ra các kim loại nặng quý hiếm và cả vàng có trong lớp lõi đang di chuyển ra ngoài lớp phủ và được dịch chuyển lên bề mặt Trái đất.

Khi sử dụng các kỹ thuật quang phổ khối, chưng cất hơi nước và đo đạc tỷ lệ đồng vị, họ nhận thấy lượng đồng vị Ru-100 phần lớn đến từ lõi Trái đất và xuất hiện một số ít ở lớp phủ cũng như lớp vỏ. Từ đó, họ nhận định rằng nó cũng tương đồng với các kim loại nặng khác như paladium, rhodium, bạch kim và cả vàng. Tuy nhiên lượng kim loại đến từ lõi này lại vô cùng ít ỏi. 

Một nghiên cứu khác từ năm 2006 của Đại học Macquairie (Úc) cho rằng lớp lõi đang chứa tới hơn 99% lượng vàng của Trái đất, phần ít ỏi khoảng 1% còn lại mà chúng ta đang khai thác đã có sẵn trên bề mặt hoặc đến từ các vụ va chạm thiên thạch. Giả sử tất cả số vàng đó được đưa lên bề mặt, nó sẽ tạo thành một lớp dày nửa mét bao quanh Trái đất.

Cho đến hiện tại nghiên cứu của Đại học Gottingen có vẻ khá phù hợp với lý thuyết cho rằng khi Trái đất hình thành, các nguyên tố nặng hơn như sắt, niken, bạch kim, vàng đã lắng xuống phía dưới để tạo thành lõi Trái đất như ngày nay. Phần lõi nóng chảy này đã tạo nên từ trường bao quanh Trái đất, che chắn chúng ta khỏi bức xạ Mặt trời. Trong quá trình chuyển động, lớp lõi đang giải phóng một số kim loại quý và vàng lên trên bề mặt Trái đất.