Vì vậy, đoàn quân HLV Velizar Popov được đăng ký 5 suất ngoại binh để có thể phân phối lực lượng thi đấu ở nhiều sân chơi.

Tuy nhiên, ngay từ vòng 1 V-League 2024-2025, đội bóng xứ Thanh không chỉ khiến khán giả nhà thất vọng vì thua ngược B.Bình Dương ngay trên sân nhà mà còn đánh mất tiền đạo chủ lực Rimario Gordon vì chấn thương. Theo báo cáo của đội ngũ y tế CLB Thanh Hóa, chân sút 30 tuổi gốc Jamaica bị đứt dây chằng chéo trước đầu gối sau khi dính chấn thương ở đầu thời gian hiệp đấu thứ 2 trận chạm trán B.Bình Dương. Rimario cần phải phẫu thuật và mất từ 6-8 tháng để hồi phục, đồng nghĩa sẽ khó thể thi đấu V-League 2024-2025.

Rimario là trụ cột trên hàng tấn công của Thanh Hóa từ khi cập bến đội bóng này vào năm 2018, góp công lớn giúp đội nhà đoạt danh hiệu á quân V-League và Cúp Quốc gia 2018. Sau khi chia tay Thanh Hóa cuối mùa giải 2019, cựu tiền đạo tuyển U23 Jamaica lần lượt đầu quân cho Hà Nội FC, Bình Định, Hải Phòng, B.Bình Dương trước khi trở lại đội bóng xứ Thanh vào tháng 9-2023. Với sự dẫn dắt của HLV Popov, Rimario ghi được 13 bàn sau 27 trận đấu trên mọi đấu trường, cùng đồng đội đoạt Siêu Cúp quốc gia 2023 và Cúp Quốc gia 2023-2024.

Để trám chỗ của tiền đạo này, HLV Popov sử dụng Yago Ramos từ vòng 2 V-League 2024-2025 và lượt trận thứ 2 vòng bảng Giải vô địch các CLB Đông Nam Á hôm 25-9. Yago có chiều cao ấn tượng 1,9 m, chơi vị trí sở trường trung phong cắm song kỹ năng dứt điểm và di chuyển không đa dạng, linh hoạt như Rimario. Yago đã lập công giúp CLB Thanh Hóa vượt qua Công an Hà Nội với tỉ số 1-0 ở vòng 2 V-League song vẫn chưa được HLV Velizar Popov đánh giá cao.

Ở trận hòa 2-2 trước Terengganu FC (Malaysia) tại vòng 2 Giải vô địch các CLB Đông Nam Á, tiền đạo 28 tuổi này được xếp đá vị trí cao nhất trong sơ đồ 4-3-3 nhưng không để lại ấn tượng khi đụng độ hàng thủ đẳng cấp cao của đội chủ nhà. Hai bàn thắng của Thanh Hóa lần lượt được ghi bởi trung vệ Gustavo và bàn phản lưới nhà của đối phương.

Ở vòng 3 V-League, thầy trò ông Popov tiếp đón Hải Phòng vào ngày 30-9. Với 3 điểm sau 2 trận đã đấu, Thanh Hóa tạm đứng vị trí thứ 7, kém nhóm dẫn đầu 3 điểm.