Vào những năm 1680, bác sĩ trẻ người Ireland tên là Sir Hans Sloane đã đến vùng Caribe để làm bác sĩ riêng cho một thống đốc thuộc địa. Ở Jamaica, ông đã được mời uống một món đồ uống địa phương, đó là món cacao pha với nước. Với khẩu vị châu Âu lúc bấy giờ, Sloane cho rằng thức uống này quá đắng, quá béo và khó uống.

Tuy vậy, ông lại nhận ra tiềm năng của loại hạt này. Thay vì bỏ qua, Sloane bắt đầu thử nghiệm để tạo ra một công thức dễ uống hơn, phù hợp với khẩu vị của giới thượng lưu Anh. Sloane đã thay nước bằng sữa và cho thêm một lượng đường lớn. Sự thay đổi này đã giúp món nước đắng thành một loại đồ uống béo ngậy, thơm ngon hơn.

Với địa vị xã hội và danh tiếng từ nghề bác sĩ, Sloane đã quảng bá thức uống này cho giới quý tộc. Sau khi trở về Anh, ông bán lại hỗn hợp cacao cho các hiệu thuốc, quảng cáo nó như một loại dược phẩm có thể chữa đủ thứ bệnh, từ rối loạn tiêu hoá đến suy nhược cơ thể.

Món đồ uống này nhanh chóng được đón nhận và lan rộng khắp nước Anh. Đến TK 19, công thức của ông được anh em nhà Cadbury mua lại, biến “loại thuốc” này thành một sản phẩm được thương mại toàn cầu như ngày nay.