Anh em có để ý là nếu ném một đồng xu xuống hồ nước và nó chìm ngay lập tức chưa? Ai cũng biết kim loại nặng hơn nước nên khó thể nổi, nhưng nhóm nghiên cứu ở Đại học Rochester (Mỹ) vừa làm được điều tưởng như bất khả thi: họ tạo ra kim loại nhôm không thể chìm, ngay cả khi bị đâm thủng.

Điều thú vị là ý tưởng này được lấy cảm hứng từ loài nhện lặn nước.
Những con nhện đặc biệt này sống gần như hoàn toàn dưới nước nhưng vẫn thở bằng không khí. Chúng làm điều đó bằng cách giữ một lớp bong bóng khí quanh cơ thể, nhờ hàng nghìn sợi lông siêu mảnh có khả năng giữ không khí và đẩy nước ra. Nhờ cơ chế này, cơ thể nhện luôn có lớp “áo giáp không thấm nước” giúp nó nổi dù ở dưới đáy hồ.

Nhóm của giáo sư Chunlei Guo đã mô phỏng nguyên lý ấy bằng cách dùng tia laser khắc các rãnh siêu nhỏ trên bề mặt ống nhôm, tạo nên kết cấu có khả năng siêu kỵ nước (superhydrophobic). Khi kim loại tiếp xúc với nước, những rãnh này giữ lại túi khí nhỏ li ti, khiến nước không thể xâm nhập vào trong, giống như cách mà nước lăn khỏi lớp sáp trên mui xe mới rửa.
Các ống nhôm mới còn có vách ngăn bên trong giúp giữ khí ổn định ngay cả khi bị ngập sâu hoặc va đập mạnh. Sau nhiều tuần thử nghiệm trong môi trường khắc nghiệt, các ống vẫn nổi mà không mất khả năng này. Theo giáo sư Guo, công nghệ này có thể mở đường cho tàu thuyền không thể chìm, các bè nổi siêu nhẹ, hay thậm chí thiết bị thu năng lượng từ sóng biển trong tương lai.