Chỉ không đầy một thập niên nữa con người sẽ xây dựng được các căn cứ trên Mặt trăng và xa hơn là Sao Hỏa, nhưng chúng ta lại biết rất ít về các đại dương trên chính Trái đất. Nếu như con người đã sống ổn trên các trạm không gian ở độ cao hàng trăm cây số thì tình hình dưới đáy biển hoàn toàn ngược lại.

Khi tựa game Bioshock ra đời năm 2007, nó đã gây kinh ngạc với ý tưởng về một thành phố vô cùng tinh vi dưới lòng Đại Tây Dương. Còn khi nhìn lại thực tế, khu nhà ở dưới nước có đủ trang thiết bị nhất thế giới hiện nay là Căn cứ Aquarius Reef ở ngoài khơi Florida. Nơi này rất nhỏ hẹp, nằm ở độ sâu 19 mét và đã có từ năm 1986.

Để phá vỡ tình trạng đó, một startup của Anh gọi là Deep đang đi những bước đầu tiên nhằm đưa con người xuống lòng đại dương. Bên một hồ nước nhỏ ở hạt Gloucestershire, Deep đang xúc tiến dự án xây 1 khu định cư dưới nước bằng cách đóng ra các căn nhà dạng mô-đun và nhấn chìm từng mô-đun xuống đáy hồ để ráp thành một khu nhà ở thử nghiệm. Nếu hệ thống này được thử nghiệm thành công, họ dự trù sẽ thiết lập "sự hiện diện lâu dài của con người" dưới biển từ năm 2027.

Đội ngũ của Deep đều là những người có chuyên môn về lặn biển, sinh vật học biển, công nghệ, tài chính, xây dựng và chế tạo vật liệu. Startup này được tài trợ bởi một nhà đầu tư ẩn danh, với số tiền lên tới hàng trăm triệu bảng.

Sau khi tìm kiếm một chỗ hoàn hảo để xây dựng và thử nghiệm nơi ở dưới nước, họ đã chọn cái hồ này. Nó nằm trên một khu đất rộng 20 hecta gần xứ Wales và được hình thành từ một mỏ đá bị ngập. Nơi đây đang được chuyển đổi thành một cơ sở hiện đại với các đơn vị lưu trú, một trường đào tạo và một cầu cảng để tàu ngầm mini đưa các chuyên gia xuống không gian sống dưới hồ sâu 80 mét.

Bên bờ hồ thì một mô-đun như vậy đang thành hình, với đường kính 6 mét và có các ô cửa tròn. Mỗi một “khu nhà ở” sẽ bao gồm 6 mô-đun hình trụ và được làm cong ở mỗi đầu giống như viên thuốc. Mỗi mô-đun này được ghép lại từ 5 vòng thép khác nhau và đục sẵn các ô cửa.

Chúng được nối với nhau thông qua 3 mô-đun phụ nhỏ hơn, được làm từ 3 vòng thép và đóng vai trò như hành lang. Sáu mô-đun chính đặt nằm ngang và 3 mô-đun phụ thì đặt thẳng đứng với đáy biển. Trong tương lai thì nhiều mô-đun có thể được gắn thêm để làm thành các trạm nghiên cứu dưới nước.

Mỗi mô-đun có thể chứa 6 người.

Tất cả được đặt trên một hệ thống bệ cắm vào đáy biển. Đầu tiên, một công trình móng sẽ được gắn vào vị trí mong muốn ở độ sâu cần thiết, sau đó các mô-đun này sẽ được nhấn chìm xuống để lắp vào móng.

Trong từng mô-đun thì tầng trên là bếp và một khu vực dùng để nghiên cứu với đầy đủ trang thiết bị. Ở giữa là sáu phòng ngủ tiện nghi có giường nệm và hộc tủ để đồ, phòng tắm có đủ nước máy và bồn cầu. Toàn bộ được làm từ một loại thép đặc biệt để chịu được áp suất dưới sâu 200 mét. Còn trước mắt nó sẽ được thử nghiệm ở độ sâu 80 mét và chỉ sử dụng 3 mô-đun.

Tầm nhìn của Deep là mới đầu mọi người sẽ có thể ở dưới nước tối đa 28 ngày, rồi kéo dài ra nhiều tháng. Cuối cùng là sống trong đại dương lâu dài và xây những khu định cư như vậy ở khắp mọi đại dương.

Chúng ta thường tưởng tượng cuộc sống dưới nước rất thần tiên, nhưng khi thực sự đã ở hàng trăm mét dưới đó thì tâm lý chỉ còn sự sợ hãi. Chính vì vậy Deep sẽ mô phỏng gần như chính xác cuộc sống đó, họ muốn mỗi người tình nguyện ở trong một môi trường rộng bằng một ngôi nhà hỏ, cùng với 5 người khác trong 28 ngày. Ước tính phải mất từ 1-1,5 năm để huấn luyện một người có đủ khả năng sống ổn trong hệ thống nhà ở dưới biển.

Để bớt căng thẳng, các mô-đun bắt buộc phải có cửa sổ quan sát đời sống đại dương.

Ngoài ra Deep còn đang chế biến các món ăn thử nghiệm cho thực đơn dưới nước. Do áp suất lớn sẽ ức chế vị giác và làm hương vị đồ ăn nhạt đi, nên họ sẽ làm các món có hương vị mạnh, rồi bỏ trong các gói chân không. Một số món gồm súp hành tây, thịt bò nướng, phô mai ricotta và bánh pudding tẩm gia vị. Trên cạn chúng có vị khá nồng nhưng ở dưới nước lại rất bình thường.

Chúng phải chứa nhiều calo bởi khi xuống nước thì con người bắt đầu mất nhiệt và phổi phải làm việc nhiều hơn để chống lại áp lực nước, làm tăng sự trao đổi chất. Sau khi lên thực đơn, họ sẽ đánh giá về mặt dinh dưỡng rồi đem thử nghiệm. Rõ ràng những ai dám sống dưới chỉ vài chục mét nước sẽ gặp nhiều thử thách cam go không thua gì trên Trạm ISS.