Từ lâu, các nhà khoa học đã biết đến “chu kỳ ngứa gãi”. Khi một yếu tố gây kích ứng chạm vào da, cơ thể sẽ khởi động một loạt phản ứng sinh hóa, kích hoạt các tế bào th ần kinh cảm giác và tạo ra cảm giác ngứa. Các dây thần kinh sau đó truyền tín hiệu này lên não, và não lập tức “ra lệnh” cho tay chúng ta gãi. Việc gãi thường nhanh chóng làm dịu cơn ngứa, đồng thời gửi về não một tín hiệu dễ chịu báo rằng cảm giác khó chịu đã được xoa dịu. Tuy nhiên, điều gì chính xác khiến cảm giác ngứa đó chấm dứt thì vẫn chưa được hiểu rõ.

Nghiên cứu mới chỉ ra rằng cảm biến TRPV4 trong các tế bào thần kinh ở da không chỉ liên quan đến việc tạo ra cảm giác ngứa, mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc báo cho não biết khi nào chúng ta đã gãi đủ. Nói cách khác, nó không chỉ khởi phát cơn ngứa mà còn tham gia vào cơ chế giúp kết thúc cảm giác đó.
Trong thí nghiệm trên chuột, các nhà khoa học chia thành hai nhóm: một nhóm bị loại bỏ cảm biến TRPV4 bằng kỹ thuật biến đổi gen, nhóm còn lại vẫn giữ nguyên cảm biến. Sau khi gây ra một tình trạng da tương tự bệnh chàm ở cả hai nhóm, họ quan sát thấy sự khác biệt rõ rệt. Những con chuột không có cảm biến gãi ít lần hơn, nhưng mỗi lần gãi lại kéo dài lâu hơn. Ngược lại, những con chuột vẫn có cảm biến gãi thường xuyên hơn, nhưng nhanh chóng cảm thấy đỡ ngứa.

Kết quả này cho thấy khi thiếu tín hiệu từ TRPV4, cảm giác giảm ngứa bị suy yếu, khiến hành vi gãi kéo dài hơn và có thể làm tổn thương da. Phát hiện này mang lại thêm manh mối quan trọng trong việc tìm hướng điều trị cho các tình trạng ngứa mạn tính, đặc biệt là khả năng phát triển các liệu pháp chỉ tác động lên da mà không làm gián đoạn cơ chế tự nhiên giúp cơ thể biết khi nào nên dừng gãi.
Điều này cho thấy cảm biến TRPV4 không chỉ gây ra cảm giác ngứa, mà còn gửi tín hiệu lên não để báo rằng chúng ta đã gãi đủ. Khi thiếu tín hiệu này, cảm giác giảm ngứa trở nên kém rõ ràng, khiến việc gãi kéo dài hơn và có thể làm tổn thương da.

Những phát hiện này mở ra thêm hướng tiếp cận trong điều trị ngứa mạn tính. Trong tương lai, các liệu pháp có thể chỉ tác động lên da mà không làm ảnh hưởng đến cơ chế tự nhiên giúp cơ thể biết khi nào nên dừng gãi.