Có những ngôn ngữ thực sự nhanh hơn so với số còn lại. Một thước đo để xác định "tốc độ" của một ngôn ngữ là số âm tiết phát ra mỗi giây. Nhiều nghiên cứu đã xem xét số liệu này và đi đến cùng một kết luận rằng: Tiếng Nhật là ngôn ngữ nhanh nhất. Tuy nhiên, nhanh hơn không có nghĩa là nhiều thông tin hơn, theo kết luận từ các nghiên cứu của đại học Lyon.
Một nghiên cứu năm 2011 được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại đại học Lyon đã phân tích 7 ngôn ngữ khác nhau và xếp hạng chúng theo số âm tiết mỗi giây. Nhật Bản đứng đầu với 7,84 âm tiết mỗi giây, tiếp theo là tiếng Tây Ban Nha với 7,82 âm tiết/giây, tiếng Pháp 7,18 âm tiết/giây, tiếng Ý 6,99 âm tiết/giây, tiếng Anh 6,19 âm tiết/giây, tiếng Đức 5,97 âm tiết/giây và tiếng Quan Thoại với 5,18 âm tiết/giây.

Điều thú vị là tốc độ cảm nhận của một ngôn ngữ cũng có thể liên quan đến lượng thông tin mà nó truyền tải. Một nghiên cứu khác do đại học Lyon thực hiện năm 2019 với 17 ngôn ngữ tại châu Âu và châu Á về lượng thông tin trên mỗi âm tiết cho thấy mặc dù tiếng Nhật thường được nói rất nhanh nhưng nó không chứa nhiều thông tin trên mỗi âm tiết. Vì vậy các nhà nghiên cứu cho rằng ngôn ngữ được nói nhanh hơn nhằm mục đích lấp đầy câu với nhiều ý nghĩa hơn.

Đồng tác giả nghiên cứu Dan Dediu cho biết: "Chúng tôi đã tìm ra bằng chứng vững chắc về việc một số ngôn ngữ được nói nhanh hơn so với số còn lại (ví dụ như người nói tiếng Nhật và tiếng Tây Ban Nha tạo ra nhiều hơn khoảng 50% âm tiết mỗi giây so với người nói tiếng Việt và tiếng Thái). Ngoài ra, một số ngôn ngữ chứa nhiều thông tin hơn trên mỗi âm tiết do âm vị và ngữ pháp (ví dụ như tiếng Anh có nhiều loại âm tiết hơn khoảng 11 lần so với tiếng Nhật)."
Giáo sư Franccois Pellegrino lãnh đạo nghiên cứu của đại học Lyon cho biết: "Điều quan trọng hơn cả là sự bù trừ giữa các loại ngôn ngữ "ít thông tin trên mỗi âm tiết" được nói nhanh hơn so với các ngôn ngữ "giàu thông tin trên mỗi âm tiết" được nói chậm. Tất cả các ngôn ngữ trong mẫu thử nghiệm của chúng tôi đều cân bằng ở tỉ lệ truyền tải thông tin của con người khi nói là 39 bits/giây. Thật điên rồ phải không?"

Tuy nhiên, cũng có những ý kiến không đồng tình với phát hiện của đại học Lyon. Một nghiên cứu có từ thập niên 60 đã so sánh tốc độ nói của 6 người nói tiếng Nhật và 6 người nói tiếng Anh Mỹ. Kết quả là không có sự khác biệt đáng kể về tốc độ nói giữa 2 nhóm này. Thêm vào đó, 2 nghiên cứu của đại học Lyon có mẫu rất nhỏ, lần lượt là 7 và 17 ngôn ngữ, chủ yếu tập trung vào các ngôn ngữ ở châu Âu và Đông Á. Trong khi đó trên thế giới có hơn 7000 ngôn ngữ đã được biết đến và mặc dù hơn nửa dân số thế giới chỉ sử dụng 23 ngôn ngữ chính nhưng vẫn còn rất nhiều ngôn ngữ kỳ lạ và độc đáo ngoài kia có khả năng thách thức mọi giả định như nghiên cứu của đại học Lyon.