Giết người cấp độ một (first-degree murder) là một tội hình sự nghiêm trọng, thường được định nghĩa là hành vi cố ý giết người được thực hiện một cách có kế hoạch, cố ý, và Deliberately. Trong nhiều hệ thống pháp luật, đặc biệt là ở Hoa Kỳ, giết người cấp độ một bao gồm hai loại chính:

Giết người có âm mưu trước (Premeditated Murder): Đây là khi kẻ phạm tội đã dành thời gian để suy nghĩ, lên kế hoạch, và quyết định giết người trước khi thực hiện hành vi. Ý định giết người phải được hình thành trước khi hành động được thực hiện, và kẻ phạm tội phải có thời gian để suy nghĩ lại nhưng vẫn quyết định thực hiện.

Giết người trong khi phạm tội nghiêm trọng (Felony Murder): Đây là khi một người bị giết trong quá trình kẻ phạm tội đang thực hiện một tội ác nghiêm trọng khác, như cướp có vũ khí, hiếp dâm, hoặc bắt cóc. Dù kẻ phạm tội có ý định giết người hay không, họ vẫn có thể bị truy tố vì giết người cấp độ một nếu cái chết xảy ra trong quá trình phạm tội.

Đặc điểm chính của giết người cấp độ một:

Ý định rõ ràng: Kẻ phạm tội phải có ý định giết người.

Sự suy nghĩ trước (Premeditation): Phải có bằng chứng cho thấy kẻ phạm tội đã dành thời gian để suy nghĩ và lên kế hoạch cho hành vi giết người.

Hành vi có chủ đích: Hành vi giết người phải được thực hiện một cách có chủ đích, không phải là hành động impulsively hoặc bất ngờ.

Hình phạt:

Giết người cấp độ một thường dẫn đến án tù chung thân hoặc thậm chí là tử hình ở những nơi vẫn duy trì hình phạt này. Hình phạt cụ thể phụ thuộc vào luật pháp của từng bang hoặc quốc gia.

So sánh với giết người cấp độ hai:

Giết người cấp độ hai (second-degree murder) cũng là một tội ác nghiêm trọng, nhưng nó không yêu cầu sự premeditation như giết người cấp độ một. Thay vào đó, nó thường liên quan đến hành vi giết người có ý định nhưng không có kế hoạch trước, hoặc hành vi giết người do sự bất cẩn nghiêm trọng (reckless behavior) dẫn đến cái chết.