Hố thiên thạch Barringer 

Vào đầu TK 20, một miệng hố sâu 170m, rộng hơn 1km, kỳ lạ xuất hiện giữa sa mạc Arizona, sự việc đó đã trở thành vấn đề khiến các nhà khoa học bối rối suốt nhiều thế kỷ để tìm nguồn gốc chính xác của nó. Phần lớn các nhà địa chất thời đó, kể cả các chuyên gia nổi tiếng như Grove Karl Gilbert, đều cho rằng đó là dấu tích về sự hoạt động của một núi lửa thời tiền sử. 

Thế nhưng, một người đàn ông tên là Daniel Barringer, một kỹ sư khai khoáng có niềm đam mê với thiên văn học và kim loại lại có một cách nhìn khác. Ông tin rằng hố sâu đó là vết tích do một thiên thạch khổng lồ đâm xuống Trái đất với vận tốc kinh hoàng. 

Trước sự chế giễu từ giới khoa học, Barringer vẫn kiên định với lập luận của mình: “Đây không phải là miệng núi lửa, đây là nơi một thiên thạch đã lao xuống và tạo ra vụ va chạm kinh hoàng.” Khi bị chất vấn liệu thiên thạch đó đang ở đâu, ông cũng không hề nao núng.

Barringer đã mua toàn bộ khu vực xung quanh hố, đầu tư toàn bộ tài sản để khai quật với niềm tin mãnh liệt rằng một khối thiên thạch khổng lồ đang nằm sâu dưới lòng đất. Sau nhiều năm, ông chỉ tìm thấy các mảnh vụn kim loại nhỏ, bụi thiên thạch và những viên kim cương siêu nhỏ, chúng đều là những dấu vết cho thấy đã có vụ va chạm xảy ra, chứ không phải do sự hoạt động của núi lửa như nhận định của nhiều chuyên gia.

Năm 1929, Barringer đã qua đời trong cảnh phá sản, bị giới khoa học gọi là kẻ mộng mơ. Tuy nhiên mọi chuyện đã thay đổi sau vài thập kỷ, vào những năm 1960, những tiến bộ trong ngành địa chất đã chứng minh lập luận của Barringer, đó thực sự là một hố thiên thạch do va chạm từ ngoài không gian, thiên thạch đó đã bị hoá hơi ngay sau khi va chạm, do sức nóng và áp lực khổng lồ được tạo ra bởi vận tốc lên đến hơn 40.000 km/h.

Ngày nay, hố thiên thạch Barringer là di tích thiên nhiên nổi tiếng, được cho là “hố thiên thạch được bảo tồn tốt nhất trên Trái đất”. Khu vực này hiện thuộc sở hữu của gia đình Barringer thông qua công ty Barringer Crater.