Loài người có thể đến Sao Hỏa chỉ trong ba tháng bằng động cơ nhiệt hạch Sunbird? 

Một startup tại Anh, Pulsar Fusion, đã công bố một dự án đầy tham vọng mang tên Sunbird: một loại tàu kéo vũ trụ sử dụng động cơ nhiệt hạch có khả năng đạt tốc độ lên tới 800.000 km/h. Với tốc độ này, loài người có thể đến sao Hỏa chỉ trong khoảng 2-3 tháng, thay vì 7-10 tháng như hiện nay. Đây là một bước tiến lớn trong lĩnh vực du hành không gian, mở ra tiềm năng khám phá các hành tinh xa xôi trong Hệ Mặt Trời.

Động cơ Sunbird hoạt động dựa trên phản ứng nhiệt hạch giữa deuterium và helium-3, hai loại nhiên liệu hạt nhân đặc biệt. Điểm nổi bật của công nghệ này là nó tạo ra rất ít chất thải phóng xạ, chủ yếu giải phóng proton thay vì neutron như các động cơ hạt nhân thông thường. Điều này giúp giảm thiểu rủi ro về ô nhiễm phóng xạ và tăng tính an toàn cho các sứ mệnh vũ trụ.

Ngoài ra, động cơ Sunbird sẽ sử dụng phương pháp đẩy trực tiếp từ phản ứng nhiệt hạch. Plasma được tạo ra từ phản ứng không bị giữ lại bên trong mà được phóng ra ngay lập tức, tạo thành một luồng khí phản lực mạnh mẽ để đẩy tàu vũ trụ tiến về phía trước. Thiết kế này đơn giản hơn nhiều so với các hệ thống nhiệt hạch phức tạp trên Trái Đất, đồng thời không cần nguồn năng lượng lớn để duy trì phản ứng – bản thân phản ứng đã cung cấp đủ năng lượng.

Với tốc độ cao và hiệu suất vượt trội, động cơ Sunbird sẽ giúp thời gian di chuyển đến sao Hỏa ngắn hơn, chỉ mất 2-3 tháng, đến sao Mộc hoặc sao Thổ chỉ vài năm, và đến Diêm Vương tinh trong khoảng 4 năm. Ngoài ra, động cơ này cũng được kì vọng tiết kiệm nhiên liệu cho các sứ mệnh dài hạn. Đồng thời, thời gian di chuyển ngắn giúp giảm thiểu nguy cơ tiếp xúc với bức xạ vũ trụ, bảo vệ sức khỏe phi hành gia.

Theo Pulsar Fusion, chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của nguyên mẫu động cơ Sunbird dự kiến sẽ diễn ra vào năm 2027, và phiên bản hoàn chỉnh sẽ được triển khai vào năm 2030. Ngoài ra, công ty còn đề xuất xây dựng một mạng lưới các "trạm tiếp nhiên liệu" trên khắp Hệ Mặt Trời. Những trạm này sẽ hỗ trợ việc nạp năng lượng cho tàu kéo Sunbird, mở rộng khả năng thực hiện các sứ mệnh đến những hành tinh xa xôi. 

Dự án Sunbird không chỉ là một bước tiến lớn trong công nghệ động cơ vũ trụ mà còn mở ra kỷ nguyên mới cho việc khám phá không gian. Với khả năng di chuyển nhanh chóng và hiệu quả, con người có thể thực hiện các sứ mệnh liên hành tinh một cách an toàn hơn, đồng thời giảm chi phí và thời gian đáng kể. Đây là một bước tiến gần hơn đến giấc mơ chinh phục vũ trụ của nhân loại.