Nằm ở hai cực Trái Đất có hai chỏm băng lớn mà chúng ta quen kêu là Nam Cực và Bắc Cực. Khác với Nam Cực vốn là một lục địa rộng hơn 14 triệu km vuông, Bắc Cực không có một lục địa riêng biệt mà bao gồm vùng cực bắc của Nga, Na Uy, Canada, Mỹ (Alaska) và một nơi nữa có thể coi như "đất liền" của Bắc Cực là Đảo Greenland. Dù không đủ lớn để gọi là lục địa nhưng nó vẫn là đảo lớn nhất thế giới với diện tích 2,16 triệu km vuông.

80% bề mặt Greenland được một thềm băng lớn tới 2,9 triệu km³ bao phủ và có nơi dày gần 3500 mét. Vì vậy chẳng lạ gì khi “gỡ” lớp băng này ra thì nó chỉ còn rộng hơn phân nửa: 1,3 triệu km² tính từ mực nước biển hiện nay. Trái với địa hình đơn điệu của thềm băng, phần đất bên dưới đảo Greenland khá phức tạp với nhiều vùng trũng thấp và ở trung tâm là một bồn địa khổng lồ. Phần lớn bồn địa này nằm dưới mực nước biển với một số vực thẳm sâu tới 800 mét nên nếu không có băng, nước sẽ tràn vô và tạo thành một cái hồ lớn ngang biển Baltic.

Người ta biết được hình dạng của nền đất và thềm lục địa quanh đảo Greenland là nhờ thu thập dữ liệu khảo sát trong hàng chục năm. Dữ liệu này đến từ radar trên máy bay có thể xuyên qua lớp băng để “nhìn thấu” địa hình bên dưới và của các tàu khảo sát ngoài khơi có trang bị sonar nhằm lập bản đồ độ sâu đáy biển.

Nếu bỏ qua lớp băng thì vùng bồn địa dài chừng 750 km ở trung tâm Greenland được thông ra biển bởi hai “sông” lớn (hiện nay chúng chỉ là sông băng). Ở phía nam là một "miền đất" có dạng như đồng bằng châu thổ với nhiều thung lũng sâu hoắm, tất cả chúng hợp lại tạo nên “sông” Jakobshavn đổ ra phía tây đảo. Hiện nay con "sông" này đang đẩy rất nhiều tảng băng trôi vào Bắc Đại Tây Dương và là nguyên nhân làm mất tới 6,5% diện tích băng toàn đảo. Đi dọc lên phía bắc lòng chảo chúng ta sẽ hướng tới “sông” Petermann, cũng là một trong những nơi đổ nhiều băng trôi ra biển.

Trái với sự vững chãi trên bề mặt thì ở sâu bên dưới, phần băng tiếp xúc với nền đất của đảo đang âm thầm tan chảy, đồng thời dòng biển ấm xâm nhập vào càng khiến nhiều băng trôi ra biển hơn. Thành ra mỗi năm đảo này đang mất khoảng 260 tỷ tấn băng ra biển. Dù nền đất bên dưới Greenland nhìn khá thú vị nhưng chắc không ai muốn đi tham quan nó, bởi nếu toàn bộ băng ở đây chảy ra thì mực nước biển toàn cầu sẽ dâng thêm hơn 7 mét!