Động cơ phản lực trên máy bay thương mại thường có một hình một xoắn ốc được sơn đằng trước các cánh quạt hút gió. Hình này sơn màu trắng và nằm ở phần mũi hình nón màu đen của trục cánh quạt. Chúng có mục đích cảnh báo cho nhân viên mặt đất biết rằng động cơ đang hoạt động để họ tránh xa và không bị hút vào cánh quạt.

Khi cánh quạt trên động cơ quay, chúng quay với tốc độ từ 2.200 đến 4.500 vòng/phút, tương đương 37-75 vòng/giây. Tuy nhiên mắt người có một hạn chế là khó phân biệt được chuyển động của các vật đang đi quá nhanh, tức là cứ sau một phần nhỏ giây thì nó đã chuyển tới vị trí khác. Đây cũng là lý do vì sao các video luôn có chuyển động mượt mà, dù chỉ là một loạt hình ảnh xuất hiện liên tiếp nhau trong 1 giây.

Khi quạt quay nhanh như vậy, người nhân viên mặt đất sẽ bị ảo giác rằng cánh quạt nhìn như một vòng tròn liền mạch thay vì thấy rõ nó đang di chuyển. Ngay cả với loại quạt chậm hơn nhiều (dưới 1 ngàn vòng/phút) như quạt máy hay quạt công nghiệp thì ảo giác này đã rất rõ.

Ngoài ra, họ còn bị hạn chế về âm thanh. Nếu như tiếng ồn khi động cơ khởi động có thể nghe được từ trong cabin thì nhân viên mặt đất lại khó nghe thấy bởi họ hay đeo thiết bị bảo vệ tai. Giả sử bị hút vào động cơ thì khả năng sống sót của họ gần như zero.

Để khắc phục, người ta phải vẽ các hình xoắn ốc hoặc các dấu hiệu khác từa tựa như vậy phía trước quạt hút, ví dụ hình cơn bão, hình dấu phẩy hay một vạch trắng. Miễn sao chúng phải tạo được sự khác biệt giữa khi đang quay với khi đứng yên. Thế nên một hình tròn lớn ngay chính giữa sẽ không bao giờ được sơn vì nó luôn y chang nhau trong 2 tình huống.

Thực tế thì hình xoắn ốc là hiệu quả nhất và tạo sự phân định rõ nhất. Nó không cần phải xoắn quá nhiều vòng mà chỉ cần hơn một vòng là đủ, bởi quá nhiều vòng thì lại phản tác dụng.

Màu của phần mũi hình nón đằng trước quạt hút thường là màu đen, thỉnh thoảng màu trắng. Để tối đa sự tương phản thì hình vẽ phải là màu ngược lại. Vì vậy khi động cơ tắt thì hình xoắn này đã có thể thấy rõ, còn khi động cơ hoạt động vẫn nhận ra được nó đang quay. Khi quạt quay cực nhanh thì nó chuyển thành vệt mờ. Nhờ vậy chúng giúp các nhân viên mặt đất tránh xa máy bay.

Thậm chí trong điều kiện ánh sáng yếu ban đêm thì chúng vẫn dễ nhận biết. Có thể nói với những người thường làm việc gần máy bay, nhất là gần động cơ thì những hình xoắn này mang một ý nghĩa sống còn.