Một buổi sáng đầu TK 20, Melitta Bentz - một bà nội trợ người Đức cảm thấy khó chịu vì mãi không thể pha được một ly cà phê sạch, không có bã lợn cợn trong ly. Thế là bà nghĩ hay là thử lọc cà phê nhỉ?

Nghĩ là làm, Melitta liền lấy tờ giấy thấm từ quyển tập viết của con, đây là một loại giấy rất mỏng giống như khăn giấy được dùng để thấm mực thừa từ bút máy. Melitta đã đục vài lỗ ở đáy lon đồng và đặt tờ giấy lên. Cà phê được pha theo cách này có hương vị thơm ngon hơn và không bị đắng. Giấy thấm đã giữ phần bã cà phê trong ấm, trong khi cà phê nhỏ giọt qua các lỗ mà Melitta đã đục, tạo ra một loại đồ uống mịn màng và thơm ngon. Thế là bộ lọc cà phê đầu tiên trên thế giới đã ra đời.

Vào thời bấy giờ, cà phê thường được pha bằng cách đổ bột cà phê vào nước nóng và đợi bột lắng xuống đáy bình, hoặc có người thì lọc hỗn hợp. Tuy nhiên, giải pháp này cũng chưa mang lại hiệu quả, vì các lỗ trên sàng lọc thường có kích thước quá nhỏ (thì gây tắc nghẽn, cà phê không xuống được ly) hoặc quá to khiến phần lớn cặn cà phê lại rơi xuống lại ly gây ra cảm giác khó chịu khi uống.

Ngày 20/6/1908, Melitta Bentz được cấp bằng sáng chế tại Berlin. Sau đó, bà đã cùng chồng thành lập công ty với vốn khởi nghiệp chỉ vỏn vẹn 72 pfennig (chưa đến 1 USD ngày nay). Hai vợ chồng đã cùng nhau tạo ra những bộ lọc cà phê tại nhà, sau đó, những người con của bà sẽ đi giao chúng bằng xe đạp. Một thời gian sau, bộ lọc cà phê đã thu hút được sự chú ý của mọi người, trong năm đó, Melitta bán được 1.250 chiếc.

Qua chiến tranh, khó khăn trong việc nhập khẩu giấy và cà phê buộc công ty chuyển sản xuất sang hộp carton để duy trì hoạt động. Sau chiến tranh, bà tiếp tục mở rộng, đổi bao bì thành màu đỏ – xanh đặc trưng để chống hàng nhái và phát triển các mẫu giấy lọc cà phê hình nón mà ta dùng đến ngày nay.