Mối đe doạ từ các máy bay không người lái đang là một nỗi lo lớn của các tàu Hải quân Mỹ, nhưng kinh phí cũng là một nỗi lo khác khi giá mỗi quả tên lửa đánh chặn không hề rẻ. Vì vậy việc trang vị một hệ thống vũ khí laser trên các tàu này là cách giải quyết: rẻ và có một “kho đạn” dồi dào. Hệ thống laser đạt nhiều bước tiến nhất của Mỹ hiện nay là HELIOS do Lockheed Martin chế tạo, được gắn trên tàu khu trục USS Preble thuộc lớp Arleigh Burke. Hồi năm 2024 nó từng bắn hạ thành công một drone và mới đây, Hải quân Mỹ cho biết tàu này đã hạ gục tiếp 4 drone trong một cuộc trình diễn trên biển vào năm ngoái.

Tuy số drone chỉ có 4 cái, đây vẫn là một tiến bộ của HELIOS. Việc này đánh dấu rằng nó đã ứng phó nổi trong tình huống bị tấn công bầy đàn thay vì chỉ là từng chiếc drone. Thực chất nó chỉ phát ra 1 chùm tia laser mỗi lần, nhưng nó chuyển đổi cực nhanh từ chiếc này qua chiếc khác nên có cảm giác là 4 drone bị bắn hạ “cùng lúc”.

Hệ thống này đạt công suất 60 kilowatt và sau này có thể tăng lên 150 kilowatt, nó làm được luôn 3 chức năng: vừa có thể "làm mù" các cảm biến quang học, vừa làm giám sát và vừa hạ gục được mục tiêu.

Trung tâm của HELIOS là một bộ phát laser sợi quang, có các bó sợi quang được kích hoạt để phát ra chùm tia laser. Gương hội tụ sẽ tập trung các chùm tia lại, chiếu chúng tới drone và hội tụ vào một điểm cực nhỏ. Chỗ đó nóng lên tới mức làm drone bốc cháy thậm chí khi đang bay cách xa vài cây số. HELIOS có bộ tản nhiệt chất lỏng để giữ cho các sợi quang không bị quá nhiệt.

Để bám đuổi drone theo nhiều phía, bộ phát được gắn trên một tháp vừa xoay ngang 360 độ vừa có thêm trục ngang để quay lên quay xuống. HELIOS còn tích hợp thêm một bộ phát khác bé hơn, phát ra chùm laser có công suất thấp hơn (ánh sáng lóa) để “làm mù” cảm biến trên drone hoặc xuồng không người lái mà không cần làm chúng hỏng hoàn toàn. Đồng thời một camera độ phân giải cao sẽ nhận dạng, theo dõi mục tiêu từ khoảng cách xa.

HELIOS làm việc dựa vào nguồn điện trên tàu, miễn là còn điện và còn được làm mát thì vẫn bắn được. Dù vậy khói bụi, độ ẩm, sóng to gió lớn hay khoảng cách quá lớn có thể làm chùm tia trở nên kém hiệu quả, nhưng các nhược điểm này có lẽ vẫn chưa là gì khi so với giá tiền cả triệu đô cho mỗi quả tên lửa đánh chặn như RIM-116.