Hiện nay tốc độ già hóa dân số của thế giới đang rất nhanh. Ở nhiều nước có nền kinh tế phát triển, số lượng người hưu trí đang tăng mạnh, trong khi đó lượng người trong độ tuổi lao động lại giảm, khiến cho tỉ lệ người phụ thuộc tăng, kéo theo chi tiêu ngân sách công cho các chương trình an sinh xã hội tăng, ảnh hưởng tới tăng trưởng kinh tế.

Người hưu trí phụ thuộc là tỉ lệ giữa số lượng người đã về hưu (trên 65 tuổi) đem chia cho số lượng người trong độ tuổi lao động (từ 15 - 64 tuổi). Hiện nay tỉ lệ này trung bình trên toàn thế giới là 15.7%, nghĩa là cứ 1000 người trong độ tuổi lao động thì có 157 người già hưu trí, cần có chính sách an sinh xã hội hỗ trợ.

Nếu chỉ số người già phụ thuộc này bằng hoặc dưới 10% thì được xem là một nước có độ tuổi trẻ, lực lượng lao động dồi dào, ngân sách ít cần phải chi tiêu cho quỹ lương hưu. Trong khi đó nếu chỉ số này trên 25% nghĩa là xã hội cần chi nhiều cho y tế, lương hưu, nguồn lao động thiếu hụt và khó tăng trưởng kinh tế

Hiện nay tỉ lệ người già phụ thuộc cao nhất thế giới là Nhật Bản, con số này lên tới 50.7%, nghĩa là cứ 2 người trong độ tuổi lao động thì sẽ có 1 người già phụ thuộc. Các nước đã phát triển ở EU cũng có tỉ lệ rất cao, xấp xỉ 40% là Bồ Đào Nha, Phần Lan, Italy, Hy Lạp, Đức vv.