Vào ngày 7 tháng 11, Thủ tướng Australia Anthony Albanese thông báo rằng chính phủ Australia sẽ thông qua một dự luật cấm trẻ em dưới 16 tuổi sử dụng mạng xã hội. Dự luật này là một phần trong các biện pháp mà chính phủ Australia cho là sẽ “dẫn đầu thế giới” và dự kiến sẽ được thông qua vào cuối năm sau.

Australia đang thử nghiệm một hệ thống xác minh độ tuổi để ngăn trẻ em tiếp cận các nền tảng mạng xã hội, trong khuôn khổ của các biện pháp chặt chẽ nhất từ trước đến nay trên toàn cầu. Thủ tướng Albanese phát biểu tại một cuộc họp báo rằng "mạng xã hội đang gây hại cho trẻ em và tôi sẽ chấm dứt điều này." Ông nhấn mạnh các nguy cơ về sức khỏe thể chất và tinh thần mà trẻ em phải đối mặt do việc sử dụng mạng xã hội quá mức, đặc biệt là những tác động tiêu cực đến hình ảnh cơ thể của các bé gái và các nội dung phân biệt giới tính nhắm vào các bé trai. Ông cũng chia sẻ rằng đối với trẻ em 14 tuổi, việc tiếp xúc với những nội dung này trong giai đoạn có nhiều biến động trong tâm lý này có thể là một thử thách lớn, và chính phủ đang lắng nghe và hành động để bảo vệ các em.

Dự luật này sẽ yêu cầu các nền tảng mạng xã hội như Facebook, Instagram của Meta, TikTok của Bytedance, X của Elon Musk, và YouTube của Alphabet phải thực thi các quy định về độ tuổi, nếu không sẽ phải đối mặt với các khoản phạt. Chính phủ khẳng định rằng trách nhiệm thực thi sẽ thuộc về các nền tảng, không phải phụ huynh hay trẻ em. Tuy nhiên, Thủ tướng Albanese cũng thừa nhận rằng các biện pháp này "sẽ không giải quyết ngay lập tức vấn đề", đồng thời đưa ra ví dụ về các quy định kiểm soát rượu bia ở Australia, cho đến nay vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn việc trẻ vị thành niên uống rượu.

Bộ trưởng Truyền thông Michelle Rowland cho biết lệnh cấm sẽ áp dụng cho các nền tảng lớn như Facebook, Instagram, X, TikTok và YouTube, và sẽ không có miễn trừ cho các tài khoản đã tồn tại hay sự đồng ý của phụ huynh. Dự luật sẽ được giới thiệu vào cuối năm nay và có hiệu lực 12 tháng sau khi được thông qua.

Các công ty như Meta và Alphabet đã bày tỏ sự đồng thuận với các quy định này, đồng thời cũng kêu gọi một cuộc thảo luận chi tiết hơn về cách triển khai các biện pháp bảo vệ để tránh tạo ra những giải pháp chỉ mang tính hình thức mà không mang lại hiệu quả thực sự. Giám đốc điều hành của Digi, Sunita Bose, cho rằng lệnh cấm này có thể “thúc đẩy” thanh thiếu niên tìm đến những khu vực không được kiểm soát trên internet. Thay vì chỉ cấm truy cập, cô kêu gọi một phương pháp tiếp cận cân bằng hơn, tập trung vào việc xây dựng kỹ năng số và bảo vệ thanh thiếu niên khỏi các mối nguy hiểm trực tuyến.