Đĩa sử dụng tia laser để đọc dữ liệu kỹ thuật số được mã hóa trên bề mặt của nó, áp dụng kỹ thuật mã hóa EFM (eight-to-fourteen modulation) để lưu trữ hiệu quả và CIRC (Cross-Interleaved Reed-Solomon Code) để sửa lỗi. Tiêu chuẩn Red Book cuối cùng được hoàn thiện vào tháng 6 năm 1980, trở thành nền tảng kỹ thuật cho toàn bộ thị trường âm thanh CD.

Khi CD cuối cùng đến tay công chúng, chúng đã mang lại bước nhảy vọt về chất lượng âm thanh và độ bền, loại bỏ tiếng lách tách, nổ lẹt xẹt liên quan đến đĩa vinyl. Chúng cũng giới thiệu những tiện lợi mới, như khả năng bỏ qua các bản nhạc ngay lập tức và phát lại nhạc mà không bị mòn, giúp chúng khác biệt với các định dạng analog.



Đầu những năm 1980, hàng trăm bài nhạc đã được làm ở định dạng mới và đầu đĩa CD bắt đầu xuất hiện tại các cửa hàng hi-fi trên toàn thế giới. Mặc dù nhiều người hoài nghi về khả năng tồn tại lâu dài của một công nghệ mới và đắt tiền như vậy, doanh số CD đã tăng nhanh chóng. Tại Hoa Kỳ, lượng đĩa CD được xuất xưởng đạt đỉnh gần 943 triệu đơn vị vào năm 2000.

Tác động của CD mở rộng rất xa ngoài âm nhạc. Năm 1985, tiêu chuẩn Yellow Book định nghĩa CD-ROM, cho phép đĩa lưu trữ dữ liệu nhị phân và phần mềm. Ba năm sau, hệ thống tệp ISO 9660 thiết lập cấu trúc thư mục và tệp đa nền tảng, cho phép CD phục vụ như một phương tiện chung cho các ứng dụng, kho lưu trữ và nội dung đa phương tiện trên các hệ điều hành. Tính di động này là một yếu tố chính trong việc áp dụng rộng rãi CD trong máy tính cá nhân và doanh nghiệp.


Đầu những năm 1990, sự xuất hiện của các ổ ghi CD và CD ghi được đã cho phép người tiêu dùng tạo ra các đĩa CD âm thanh và dữ liệu của riêng họ, biến định dạng này thành cả kênh phân phối và giải pháp lưu trữ cá nhân.

Trong một thập kỷ, việc cài đặt phần mềm, phân phối driver và thậm chí cả các bản phát hành hệ điều hành đều dựa vào CD-ROM. Mặc dù streaming và download digital số đã thay thế phương tiện vật lý, CD vẫn giữ một vị trí nhỏ trong số những người đam mê âm nhạc vì độ trung thực và tính lâu bền của chúng. Trong máy tính, phương tiện này phần lớn đã biến mất khỏi việc sử dụng hàng ngày, mặc dù các dạng ổ đĩa quang khác vẫn tồn tại để truy cập phần mềm cũ và dữ liệu lưu trữ.