Vàng bữa giờ đang mắc, người ta coi nó như một hầm trú ẩn về mặt tài chính khi kinh tế gặp khó khăn. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới đây còn chỉ ra tiềm năng khác của vàng: chữa bệnh thoái hoá mắt. 

Nghiên cứu mới được thực hiện tại Đại học Brown đang mở ra hy vọng cho hàng triệu người mắc các bệnh về mắt như thoái hóa võng mạc, thoái hóa điểm vàng hay viêm sắc tố võng mạc, vốn là những căn bệnh hiện chưa có phương pháp điều trị hiệu quả giúp khôi phục thị lực. Thông thường, các bác sĩ sẽ sử dụng điện cực cấy ghép hay can thiệp gene phức tạp để chữa trị. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu tại Brown đã chọn một giải pháp hoàn toàn khác: tiêm hạt nano vàng vào mắt và kích hoạt chúng bằng tia laser.

Cách mà vàng giúp anh em bị thoái hoá mắt có thể nhìn lại được

Quy trình điều trị này nghe có vẻ như trong phim khoa học viễn tưởng với các hạt vàng siêu nhỏ, mỏng hơn hàng nghìn lần so với sợi tóc người, được tiêm trực tiếp vào võng mạc. Sau đó, một thiết bị phát tia laser hồng ngoại sẽ chiếu vào mắt người bệnh. Khi được chiếu sáng, các hạt vàng hấp thụ tia laser và sinh ra một lượng nhiệt nhỏ.

Thông thường, thị lực phụ thuộc vào các tế bào cảm quang (que và nón) nằm ở lớp ngoài của võng mạc. Nhưng trong các bệnh lý thoái hóa, lớp này thường bị tổn thương nặng, khiến mắt không thể tiếp nhận ánh sáng. Tuy nhiên, các lớp bên trong võng mạc, bao gồm các tế bào lưỡng cực và tế bào hạch, thông thường vẫn còn nguyên vẹn.

Các nhà khoa học tại Đại học Brown sử dụng vàng để phục hồi thị lực 

Trong trường hợp này, công nghệ mà đại học Brown áp dụng có thể mang lại kết quả tích cực. Thay vì cố gắng “sửa chữa” lớp ngoài võng mạc bị hỏng, các nhà khoa học dùng nhiệt từ hạt vàng để kích hoạt trực tiếp các tế bào lưỡng cực và hạch, những tế bào đảm nhận nhiệm vụ truyền tín hiệu hình ảnh lên não. Nhờ đó, họ có thể bỏ qua các tế bào bị hỏng và tạo ra con đường thị giác mới.

Các nhà khoa học đã thử nghiệm phương pháp này trên những con chuột bị bệnh thoái hóa võng mạc. Kết quả cho thấy những con chuột này có sự phục hồi một phần thị lực. Ngoài ra, dựa trên hoạt động của vùng vỏ thị giác, là nơi xử lý hình ảnh trong não, các nhà khoa học xác nhận rằng chuột sau điều trị đã có thể tiếp nhận và phản hồi với kích thích hình ảnh.

Nghiên cứu thực hiện trên chuột mang lại hiệu quả và độ an toàn cao

Bên cạnh đó, phương pháp này không chỉ hiệu quả mà còn an toàn. Thông qua các kiểm tra sinh học, nhóm nghiên cứu không phát hiện dấu hiệu viêm nhiễm hay độc tính nào từ cả hạt vàng lẫn quá trình kích thích bằng laser.

Tiềm năng tương lai

Hiện nay, một số công nghệ phục hồi thị lực đã được Cục quản lý thực phẩm, dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt, chẳng hạn như cấy điện cực vào mắt. Tuy nhiên, các phương pháp này thường yêu cầu phẫu thuật xâm lấn và chỉ có thể kích thích một phần võng mạc. Trong khi đó, giải pháp dùng hạt nano vàng có thể bao phủ toàn bộ võng mạc, hứa hẹn mang lại độ phân giải hình ảnh cao hơn, đồng thời không cần đến dao kéo hay can thiệp vào bộ gen.

Tuy nhiên, hiện tại các nhà khoa học vẫn cần thời gian để thử nghiệm lên người. Ngoài ra, để ứng dụng, nhóm nghiên cứu cũng hình dung đến một thiết bị đeo giống kính hoặc kính thực tế ảo. Thiết bị này sẽ bao gồm camera ghi nhận môi trường xung quanh, sau đó xử lý và phát ra chùm tia laser hồng ngoại phù hợp, chiếu vào võng mạc nơi chứa các hạt vàng. Nhờ vậy, tín hiệu hình ảnh sẽ được tái tạo và truyền đến não theo cách hoàn toàn mới.

Vàng vốn luôn được xem là biểu tượng của sự quý giá, là nơi trú ẩn an toàn về mặt tài chính. Dù công nghệ này chỉ mới ở mức độ tiền lâm sàn, nhưng nếu thành công trên con người, nó một lần nữa thể hiện giá trị của kim loại này khi có thể mở ra cơ hội nhìn thấy cho hàng triệu người bị mất thị lực.