Clearwater Forest sẽ là dòng sản phẩm kế tiếp dành cho thị trường máy chủ (E-Cores). Hình ảnh của con chip mới lộ diện ở sự kiện ra mắt Intel Xeon 6 P-Cores là dấu hiệu cho thấy dây chuyền công nghệ Intel 18A đã sẵn sàng đi vào sản xuất hàng loạt. Đây cũng có thể coi là những tia sáng bình minh bắt đầu chiếu qua đêm dài u ám của công ty này.

Clearwater Forest thay thế cho Sierra Forest (Xeon 6700E), dĩ nhiên thế hệ mới sẽ không được tung ra trong năm nay, nhưng nó là dấu hiệu cho thấy công ty này bắt đầu tìm lại được quỹ đạo trong việc tự chủ sản xuất bán dẫn. Clearwater Forest được sản xuất trên dây chuyền Intel 18A, là dây chuyền bán dẫn tiên tiến nhất của hãng.

Chip Clearwater Forest tại sự kiện ra mắt Xeon 6900P

Một điều rõ ràng là Intel đang chậm chân hơn TSMC. Nhưng nếu 18A thực sự đang vận hành tốt thì cự ly này không phải là quá xa. Cho rằng Intel 4 tương đương với TSMC N5, Intel 3 ~ TSMC N4 thì 18A cũng tám lạng nửa cân với N3. Và mặc dù N2 bắt đầu ổn định hiệu suất, thì nhanh nhất cũng phải 2025 mới đưa vào sản xuất hàng loạt. Như vậy có thể thấy cự ly giữa 2 công ty này chỉ chênh nhau 1 node bán dẫn. Và nếu đem thêm Samsung vô bàn cờ thì rõ ràng Intel đang có phong độ hơn hẳn. Đó là chưa tính đến việc 18A là node đầu tiên công ty này áp dụng thiết kế GAAFET như Samsung, còn TSMC vẫn đang dùng FinFET sắp sửa "kiệt sức".

Quay lại Clearwater Forest, đây là con chip lớn được tạo ra từ 5 chiplet khác nhau. Cách đây không lâu, Intel cho biết những con chip 18A đầu tiên đã vận hành được, boot vào hệ thống và hệ điều hành nhận diện bình thường. Đây là dấu chỉ cho thấy 18A đang đi đúng tiến độ. Cũng vừa mới đây Amazon cho biết sẽ thuê Intel gia công chip AI dựa trên tiến trình này. Rõ ràng, công ty này đã bắt đầu lấy lại được phong độ, tuy có hơi muộn màng.

Thông tin dây chuyền Intel 18A

Ngoài việc sản xuất trên Intel 18A, Clearwater Forest còn sử dụng các công nghệ Foveros lẫn EMIB giúp liên kết nhiều die chip lại với nhau. Hiện tại chỉ TSMC đang làm chủ công nghệ đóng gói 3D này. Và nếu mọi thứ diễn ra theo đúng mục tiêu của Pat Gelsinger, không lâu nữa công ty này sớm lấy lại vị thế dẫn đầu về bán dẫn như đã từng trước kỷ nguyên EUV.