Năm nay đánh dấu 350 năm Đài thiên văn Hoàng Gia Greenwich trở thành cái nôi của thời gian chuẩn quốc tế cho loài người

Khi nhắc đến việc đo lường thời gian, anh em có thể nghĩ đến những chiếc đồng hồ tại nhà, những chiếc điện thoại thông minh. Tuy nhiên, lịch sử của của thời gian chuẩn lại bắt nguồn từ một nơi rất đặc biệt – Đài thiên văn Hoàng gia Greenwich. Được thành lập từ năm 1675, Greenwich đã trở thành cái nôi của thời gian chuẩn quốc tế, trung tâm của các nghiên cứu thiên văn và hàng hải suốt nhiều thế kỷ. Nhờ Greenwich, chúng ta có khái niệm “giờ chuẩn Greenwich” (GMT) và được thống nhất về cách đo thời gian trên toàn cầu.

Có một câu chuyện khá hay ho liên quan đến Greenwich, đó là gia đình Belville. Vào giữa thế kỷ XIX, Maria Belville đã kế thừa công việc của chồng mình là “bán thời gian”: đi đến Đài thiên văn, lấy giờ chuẩn rồi mang đến các cửa hàng, cơ quan để mọi người chỉnh lại đồng hồ. Cứ thế, công việc này được truyền lại cho con gái bà sau đó 36 năm. Anh em thể tưởng tượng, vào thời đó, việc biết chính xác giờ giấc là điều vô cùng quan trọng, nhất là với các hoạt động kinh doanh và giao thông, hàng hải.

Ngày nay, việc đo lường thời gian chuẩn vẫn đóng vai trò quan trọng trong thiên văn học, đặc biệt là lĩnh vực thiên văn học biến thiên theo thời gian. Các nhà khoa học thường nghiên cứu các hiện tượng như sao mờ đi khi có hành tinh đi qua, hay các sao biến đổi độ sáng. Và để quan sát chính xác những sự kiện chỉ diễn ra vài lần trong năm này, việc xác định giờ giấc phải cực kỳ chính xác. Một sai sót nhỏ, như dùng nhầm định dạng giờ, có thể khiến cả đội nghiên cứu bỏ lỡ cơ hội khám phá ra một hành tinh mới.

Vì vậy, các nhà thiên văn đã phát triển những hệ thống đo thời gian đặc biệt như Barycentric Julian Date (BJD) để đảm bảo các quan sát từ khắp nơi trên thế giới đều được so sánh một cách chính xác. Nhờ đó, loài người có thể hiểu rõ hơn về vũ trụ và tìm kiếm những hành tinh xa xôi, như trong sứ mệnh PLATO sắp tới – nỗ lực tìm kiếm hành tinh giống Trái Đất ngoài Hệ Mặt Trời.