Khi xe hơi trở nên phổ biến hơn vào đầu TK 20, nhiều người Mỹ bắt đầu có xu hướng đi du lịch đến các địa điểm bên ngoài thị trấn. Tuy nhiên, vào thời điểm này, cơ sở hạ tầng giao thông, đường xá chưa phát triển, tốc độ di chuyển chậm nên hành trình thường mất rất nhiều thời gian. Chẳng hạn như quãng đường 643km từ Los Angeles đến San Francisco phải mất vài ngày chạy xe. Điều này đã buộc du khách phải nghỉ qua đêm tại các điểm cắm trại, để dựng lều hoặc ngủ trong xe hơi của họ.

Nhận thấy nhu cầu về chỗ nghỉ qua đêm, một số doanh nhân đã tạo ra mô hình nhà nghỉ Motel, kết hợp giữa sự tiện lợi của một khu cắm trại với sự thoải mái của khách sạn. Và Milestone Mo-Tel, toạ lạc tại San Luis Obispo, CA là motel đầu tiên trên thế giới mở cửa vào ngày 12/12/1925. Arthur Heineman và anh trai Alfred đã tạo ra từ Mo-Tel bằng cách kết hợp các từ motor và hotel.

Milestone Mo-Tel có hàng chục ngôi nhà gỗ, bên cạnh có một chỗ đậu xe hơi nhỏ. Ban đầu, khách sạn tính phí 1,25 USD/đêm cho mỗi phòng, tương đương khoảng 21 USD ngày nay.

“Milestone Mo-Tel mất 80.000 USD để xây dựng theo phong cách Tây Ban Nha, với một tháp chuông 3 tầng, những cây cột trắng và một khoảng sân rợp bóng cây. Vào thời đó, hầu hết du khách đi du lịch bằng xe hơi thường ở trong các khu cắm trại hoặc cabin gỗ nhỏ có kích thước và hình dạng giống chuồng gà, những khu này thường nằm cạnh một trạm xăng hoặc cửa hàng thực phẩm.” - Nhà báo Kristin Jackson cho biết.

Vì thế, Milestone Mo-Tel là một mô hình rất mới vào thời điểm đó, với sức chứa lên đến 160 người. Các ngôi nhà gỗ được trang bị đầy đủ tiện nghi từ vòi hoa sen, hệ thống sưởi và thậm chí là còn có phòng cho tài xế.

Jackson đã nói chuyện với Marcella Faust, người từng là một trong những nhân viên đầu tiên của Milestone Mo-Tel. Faust cho biết gần Milestone Mo-Tel là ngọn đồi dốc, nên xe di chuyển qua khu vực này thường khá chậm, nên cô thường đứng đó và vẫy tay đưa cho tài xế những tờ quảng cáo.

Mô hình này nhanh chóng trở nên phổ biến khắp nước Mỹ và Milestone Mo-Tel đã trở thành điểm đến rất nổi tiếng trong khu vực. Thậm chí, Marilyn Monroe và chồng là Joe DiMaggio trong chuyến đi trăng mật đã dừng lại ở Milestone Mo-Tel để ăn trưa vào năm 1954.

Heineman từng lên kế hoạch mở một chuỗi 18 motel ở California. Nhưng mọi việc lại không như ông mong muốn. Cuộc Đại suy thoái khiến các chuỗi nhà nghỉ phải cắt giảm chi phí, giảm sự sang trọng xuống. Milestone Mo-Tel cuối cùng đổi tên thành Motel Inn và hoạt động cho đến khi đóng cửa vào năm 1991.