CIA là cơ quan tình báo của Hoa Kỳ nổi tiếng với các hoạt động thu thập và phân tích thông tin mật từ khắp nơi trên thế giới. CIA không chỉ thực hiện nhiệm vụ tình báo đơn thuần, mà họ còn là một nhà phát minh. Trong các thập niên sau Thế chiến II, CIA đã sáng chế ra nhiều thiết bị kỳ lạ nhưng hiệu quả để phục vụ cho hoạt động tình báo của mình.

Máy ảnh mini

Đây là một chiếc máy ảnh hiệu Tessina của Thụy Sĩ, sử dụng loại phim 35 mm và có thể bỏ vừa trong một hộp thuốc lá. Vì Tessina chuyên làm những máy ảnh nhỏ và hoạt động rất yên tĩnh, nên sản phẩm của họ là lựa chọn hàng đầu dành cho hoạt động tình báo trong những năm 1960.

Máy ảnh bồ câu

Thời Thế chiến II, các điệp viên CIA đã buộc những chiếc máy ảnh nhỏ và nhẹ này vào bụng những con bồ câu. Khi con chim bay qua mục tiêu thì nó có thể chụp hàng trăm bức ảnh tĩnh rồi bay trở về. Bồ câu có thể bay thấp hơn phi cơ hàng trăm mét và chụp ra những bức ảnh nhiều chi tiết hơn.

Máy ảnh có thể được thiết lập để chụp ảnh ngay sau khi thả hoặc sau một khoảng thời gian định sẵn. Vì chim bồ câu khá phổ biến nên nó là nền tảng thu thập thông tin tình báo ít bị chú ý hơn các loài khác. Nhưng nhìn chung cách này không ổn vì chim rất khó bay qua đúng những chỗ mà CIA cần chụp ảnh.

Tẩu thuốc có giấu radio

Vào thập niên 1960, CIA đã chế ra một tẩu thuốc với một bộ thu sóng radio nằm ẩn trong đó, được gắn vào phần đầu ngậm. Khi ngậm tẩu thì âm thanh sẽ truyền từ đường ống đi qua xương hàm và đến ống tai. Cách hoạt động này giống như cơ chế của tai nghe truyền âm qua xương ngày nay.

Hộp đựng phim hình chông nhọn

Vì việc giao tiếp giữa các điệp viên rất dễ gây chú ý nên vào thập niên 1960, CIA đã chế ra một hộp rỗng có thân hình trụ giống như cái chông, bên trong đựng các cuộn phim và tài liệu. Khi cần trao đổi, người điệp viên sẽ cắm cái hộp này xuống đất tại một địa điểm xác định trước, rồi một người khác sẽ kéo nó lên. Như vậy họ không cần phải tiếp xúc trực tiếp nữa.

La bàn tích hợp kính lúp

Không giống la bàn bình thường, la bàn này có một kính lúp phóng đại và đã được Lục quân Mỹ sử dụng từ thập niên 1950. Nó có vỏ nhôm màu ô liu, kính lúp và mặt số đạt độ chính xác tới từng độ, đặc biệt có thể phát quang trong bóng tối. Cạnh la bàn có thể duỗi thẳng để định hướng trên bản đồ và vẽ đường ngắm.

Máy phát hiện xâm nhập

Nhũng thiết bị thời Chiến tranh Lạnh này có thể phát hiện thấy chuyển động của người, động vật hoặc vật thể ở cách xa tới 300 mét. Khi cảm nhận sự rung động, một ăng-ten tích hợp trong thiết bị sẽ truyền tín hiệu vô tuyến cảnh báo đến điệp viên CIA. Chúng được trang bị các viên pin nhỏ và có những lớp ngụy trang được tạo hình giống như phân động vật hoặc miếng đất sét, nên khi đặt trên mặt đất thì ít gây chú ý.

Bộ dụng cụ khoan tường gạch

Cuối những năm 1950, các đặc vụ CIA đã xài bộ đồ nghề này để khoan các lỗ trên tường gạch, sau đó họ cất giấu micrô thu âm vào đó. Ngoài máy khoan chính có trang bị đồng hồ đo độ sâu, bộ dụng cụ này còn đi kèm với một số mũi khoan và phụ kiện khác.

Khi dùng thì họ sẽ áp phần đế của thiết bị vào bụng để tạo điểm tựa, trong khi quay máy khoan bằng tay cầm trong yên lặng. Việc khoan tường này đòi hỏi nhiều kỹ năng, nên các đặc vụ phải được đào tạo về cách sử dụng đúng cách bộ công cụ để đảm bảo các lỗ đủ gọn ghẽ và không làm hỏng phần tường xung quanh.

Cá trê robot

Vào thập niên 1990, CIA đã phát triển một con cá trê máy mang tên Charlie để thu thập tín hiệu dưới nước phát ra từ tàu đối phương. Con cá robot này chính là một dạng tàu lặn không người lái (UUV) tiên phong, với thân tàu chịu áp suất, hệ thống dằn, bên trong có lắp một micrô và được trang bị một động cơ ở đuôi.

Cá trê Charlie dài 61 cm, được điều khiển từ xa bằng thiết bị vô tuyến cầm tay.

Hộp đựng thông điệp hình đồng xu

Chỉ dày 0,3 cm và có đường kính 4 cm, cái hộp này trông y như đồng xu 1 đô la nhưng bên trong có thể đựng các mẩu giấy ghi tin nhắn hoặc cuộn phim. Các đặc vụ CIA có thể chuyền tay nhau chiếc hộp mà không gây chú ý bởi nó chẳng khác gì một đồng xu vô hại.

Drone mini hình con chuồn chuồn

Đây là một drone được điều khiển từ xa do CIA phát triển vào thập niên 1970, có tên gọi Insectothopter. Nó có hình dạng và kích thước y chang một con chuồn chuồn và được sơn màu để nhìn giống thật hết sức có thể, có gắn thêm micrô để thu âm. Mới đầu CIA tính làm nó giống con ong, nhưng hình con chuồn chuồn dễ điều khiển hơn.

Insectothopter trưng bày tại Bảo tàng CIA, với chiều dài 6 cm và sải cánh 9 cm.

Drone này được trang bị một động cơ tí hon sử dụng chất lỏng để đẩy cánh lên và xuống với tốc độ thích hợp, giúp tạo lực nâng lẫn lực đẩy. Đối với một thiết bị nhỏ như vậy thì đó là một cấu tạo rất tinh vi. Nhưng dự án Insectothopter đã bị hủy khi CIA nhận ra quá khó để điều khiển nó trong luồng gió ngang.

Không dừng lại ở đó, ngày nay CIA sử dụng các thiết bị tình báo cũng có chức năng tương tự, nhưng dễ điều khiển từ xa và thậm chí còn nhỏ hơn. Ngoài hợp tác với các công ty hay trường đại học, CIA cũng có sẵn nguồn lực như Phòng thí nghiệm CIA để tự nghiên cứu công nghệ mới khi cần thiết.