Lịch sử lái xe bên trái ở Anh bắt nguồn từ thời trung cổ, khi các kỵ sĩ thuận tay phải đi bên trái đường để dễ rút kiếm phòng vệ. Truyền thống này tiếp tục với xe ngựa của giới quý tộc Anh.

Trong khi đó, Cách mạng Pháp (1789) khiến Pháp chuyển sang lái bên phải để phá bỏ đặc quyền giai cấp, và Napoleon lan tỏa quy tắc này khắp châu Âu qua các cuộc chinh phục.

Sau chiến thắng tại Waterloo (1815), Anh giữ nguyên thói quen lái bên trái và truyền bá sang các thuộc địa như Ấn Độ, Úc, chiếm khoảng 35% dân số thế giới hiện nay.

Ngược lại, các quốc gia chịu ảnh hưởng của Pháp hoặc Mỹ (nơi đội xe ngựa lớn cần người cầm cương bên phải) chọn lái bên phải.

Nhật Bản, dù không phải thuộc địa Anh, áp dụng quy tắc bên trái từ 1872 do ảnh hưởng của kỹ sư đường sắt Anh trong thời kỳ hiện đại hóa. Sự khác biệt này phản ánh lịch sử văn hóa, chính trị và ảnh hưởng đế quốc, tạo nên bản đồ giao thông đa dạng ngày nay.