Nhìn lại thành tích trong quá khứ, Philippines không phải thử thách đáng ngại đối với Đội tuyển Việt Nam, khi đây là "bại tướng" của chúng ta ở cả 6 cuộc đối đầu trong thập kỷ vừa qua (kể từ trận thua 1-3 tại sân Mỹ Đình ở AFF Cup 2014).
Tuy nhiên nếu xét đến các yếu tố "ngoại cảnh" ở kỳ giải năm nay, cuộc đối đầu với "The Azkals" (Những chú chó hoang - biệt danh của Philippines) sẽ là một bước ngoặt mà đoàn quân của huấn luyện viên Kim Sang-sik cần phải thận trọng trên hành trình chinh phục đỉnh cao của bóng đá Đông Nam Á.
"Hiểm địa" Rizal Memorial
Hai trận hòa trước những đối thủ "dưới cơ" là Myanmar và Lào đã phần nào khái quát thực lực của Philippines ở kỳ giải năm nay, bất chấp việc huấn luyện viên Albert Capellas đã triệu tập hàng loạt cầu thủ nhập tịch như Bjorn Martin Kristensen (gốc Na Uy), Alex Monis (gốc Mỹ), Zico Bailey (gốc Mỹ) hay Michael Baldisimo (gốc Canada)...
Việc chỉ giành được 2 điểm sau hai lượt trận đầu tiên đã đẩy Philippines vào thế "chân tường." Trong bối cảnh lực lượng chưa đáp ứng được kỳ vọng, đội chủ nhà sẽ hướng đến một "điểm tựa" khác để tìm lợi thế trước Đội tuyển Việt Nam: sân nhà Rizal Memorial.
Rizal Memorial là sân cỏ nhân tạo duy nhất ở AFF Cup 2024. Nền sân cứng của mặt cỏ nhân tạo sẽ khiến bóng nảy và đi nhanh hơn - đây là một trở ngại với những đội áp dụng lối đá ban bật, phối hợp nhỏ như Đội tuyển Việt Nam.
Ngoài ra, khi thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo, các cầu thủ cũng buộc phải thay giày mới để thích ứng với mặt sân, điều này cũng ảnh hưởng đáng kể đến cảm giác bóng và khả năng xử lý của các cầu thủ.
Thậm chí, mặt sân cỏ nhân tạo còn tiềm ẩn nguy cơ gây chấn thương cho các cầu thủ. Hồi năm 2019, tiền vệ Quang Hải từng dính chấn thương trên sân Rizal trong trận đấu với Singapore và phải nói lời chia tay với SEA Games 30 ngay từ vòng bảng.
"Mặt sân cỏ nhân tạo của Philippines sẽ là một trở ngại với các tuyển thủ Việt Nam, đặc biệt với những cầu thủ chơi thiên về kỹ thuật như Quang Hải. Tuy nhiên, trong đội hình của chúng ta có nhiều cầu thủ đã từng có kinh nghiệm thi đấu trên mặt sân này ở những giải đấu trước. Ngoài ra trong đợt tập huấn trước giải chúng ta cũng luyện tập trên sân cỏ nhân tạo, vì vậy tôi tin các cầu thủ có thể thích ứng được và giành chiến thắng," chuyên gia Phan Anh Tú phân tích.
Tầm nhìn của huấn luyện viên Kim Sang-sik đã được thể hiện khi nhà cầm quân người Hàn Quốc cùng các học trò đã trải qua 3 trận đấu trên mặt sân cỏ nhân tạo trong chuyến tập huấn trước giải đấu. Những thử nghiệm tại Hàn Quốc là cơ sở để "thầy Kim" tìm ra phương án giúp các học trò vượt qua thử thách trên mặt sân Rizal.
Thử nghiệm "vệ tinh" chờ Xuân Son?
Ngoài mặt sân thì lịch thi đấu khắc nghiệt cũng là một thử thách với đoàn quân của huấn luyện viên Kim Sang-sik. Chỉ vài giờ sau trận đấu căng thẳng với Indonesia tối 15/12, các tuyển thủ Việt Nam tiếp tục lên chuyến bay kéo dài hơn 3 tiếng đồng hồ từ Hà Nội đến Manila để chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo. Thời gian di chuyển gấp gáp sẽ phần nào bào mòn thể lực của các cầu thủ.
Tuy nhiên, "khó người, khó ta" - đối thủ Philippines cũng mỏi mệt sau hành trình di chuyển từ Lào. Đây là cơ hội để huấn luyện viên Kim Sang-sik có thể xoay tua để vừa tránh quá tải cho các cầu thủ, vừa hướng tới mục tiêu 3 điểm để sớm "giải quyết" sớm vòng bảng nhằm bảo toàn lực lượng cho vòng bán kết (diễn ra chỉ 3 ngày sau vòng bảng).
"Sau hai trận đấu, huấn luyện viên Kim Sang-sik đã trao cơ hội thể hiện cho hầu hết các cầu thủ. Tôi cho rằng đây là 'ngầm ý' của nhà cầm quân người Hàn Quốc nhằm kiểm nghiệm rõ năng lực của từng cầu thủ, từng đội hình, từ đó tìm ra những vệ tinh có thể hỗ trợ tốt cho Nguyễn Xuân Son trong chặng đường còn lại. Trận đấu với Philippines nhiều khả năng sẽ tiếp tục nằm trong vòng quay đó để ông Kim Sang-sik hoàn thiện lối chơi của tuyển Việt Nam chuẩn bị cho vòng knock-out," bình luận viên Quang Huy nhận định.
Không tính Xuân Son chưa đủ điều kiện ra sân cho đến ngày 20/12 tới, chỉ còn 6 trên tổng số 25 tuyển thủ Việt Nam là chưa ra sân ở AFF Cup năm nay (gồm thủ môn Trần Trung Kiên, các hậu vệ Bùi Hoàng Việt Anh, Nguyễn Thanh Bình, các tiền vệ Lê Phạm Thành Long, Châu Ngọc Quang và tiền đạo Đinh Thanh Bình).
Để thích ứng với lịch thi đấu dày đặc, không loại trừ khả năng huấn luyện viên Kim Sang-sik sẽ tạo điều kiện cho một số trụ cột đã thi đấu cả hai lượt trận đầu tiên như Tiến Linh, Bùi Tiến Dũng, Thành Chung, Hai Long... nghỉ ngơi và trao cơ hội cho những nhân tố đột biến ở "tổ 2," trong đó có thể kể đến Bùi Vĩ Hào, tiền đạo mới chỉ có 1 phút thi đấu trong cuộc đối đầu với Indonesia hôm 15/12 vừa qua.
Với những yếu tố "ngoại cảnh" đã đề cập, trận đấu với Philippines hứa hẹn sẽ không dễ dàng đối với Quang Hải và các đồng đội. Do đó, để hoàn thành mục tiêu 3 điểm đồng thời bảo toàn lực lượng, "thầy Kim" sẽ cần thể hiện tài xoay tua trong trận đấu then chốt của Đội tuyển Việt Nam ở bảng B./.
