Những tảng đá trên vành đai núi lửa ở phía bắc Quebec (Canada) đã được xác nhận có niên đại cổ nhất mà con người từng tìm thấy trên Trái đất. Vành đá đá xanh Nuvvuagittuq, nằm dọc theo bờ phía đông của Vịnh Hudson, từ lâu đã là khu vực thu hút các nhà khoa học đến nghiên cứu và khám phá. Phát hiện mới cho thấy những tảng đá ở khu vực này có niên đại 4,16 tỷ năm tuổi, được hình thành trong kỳ Hadean, giai đoạn đầu tiên trong lịch sử Trái đất, khi hành tinh của chúng ta bắt đầu nguội dần.

Kết quả lần này cũng giải quyết sự tranh cãi về độ tuổi thực sự của những tảng đá kéo dài suốt nhiều năm nay. Trong khi các nghiên cứu ban đầu vào năm 2008, ước tính những tảng đã này có niên đại khoảng 4,3 tỷ năm. Thì các nghiên cứu khác sử dụng các kỹ thuật xác định niên đại khác nhau lại cho rằng, những tảng đá này chỉ từ 3,3 đến 3,8 tỷ năm tuổi mà thôi.



Trong nghiên cứu mới này, các nhà khoa học đã phân tích đá xâm nhập, loại đá được hình thành khi magma nóng chảy đi qua các lớp đá rồi nguội đặc lại dưới lòng đất. Họ đã áp dụng hai phương pháp xác định niên đại dựa trên sự phân rã của samarium và neodymium. Cả hai cách đều đưa ra cùng một kết quả: 4,16 tỷ năm. Cho đến nay, những tảng đá lâu đời nhất được biết đến có niên địa khoảng 4,03 tỷ năm, được tìm thấy ở Lãnh thổ Tây Bắc Canada.

Vành đá đá xanh Nuvvuagittuq chủ yếu là đá bazan biến chất, bị thay đổi bởi nhiệt và áp suất theo thời gian. Những tảng đá này là mẫu vật địa chất duy nhất từ thời Hadean mà con người tìm thấy. Vì thế, chúng có thể cung cấp các thông tin quan trọng về thời đại đó, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách mà lớp vỏ đầu tiên hình thành trên Trái đất và các quá trình địa động lực học xoay quanh đó.



Bên cạnh đó, một số loại đá có thể đã hình thành từ lượng mưa của nước biển cổ đại, nên nhờ vào đó, các nhà khoa học có thể tìm hiểu thành phần, nhiệt độ của các đại dương sơ khai và giúp thiết lập lại môi trường khi xưa, nơi sự sống bắt đầu trên Trái đất.