Vụ tai nạn hy hữu này xảy ra tại đảo Bird - một môi trường cư trú quan trọng của chim thuộc tỉnh Eastern Cape, Nam Phi, vào ngày 19 tháng 1 năm nay. Cả người lẫn chim đều không hề hấn gì sau vụ tai nạn nhưng đây sẽ là một trong những vụ tai nạn máy bay kỳ lạ nhất trong lịch sử hàng không.

Chuyện là một nhóm 3 nhà nghiên cứu về chim đang đưa một con chim cánh cụt bị bệnh về chăm sóc trên chiếc trực thăng hạng nhẹ Robinson R44 Raven II. Họ đặt con chim vào một chiếc hộp carton và một người ngồi ở ghế trước bên trái phi công đã đặt chiếc hộp này trên đùi. Phi công cho biết trước khi cất cánh, anh đã kiểm tra chiếc trực thăng và không phát hiện điều gì bất thường. 

Thế nhưng khi phi công khởi động động cơ, chiếc trực thăng vừa bay lên cách mặt đất khoảng 15 m thì chiếc hộp chứa chim cánh cụt bất ngờ trượt khỏi đùi người ngồi cạnh và không may là nó lại rơi vào đúng cần cyclic - cần điều khiển chu kỳ hay cần lái, chịu trách nhiệm điều khiển hướng di chuyển của trực thăng (tới/lùi, trái/phải). Cần cyclic thường nằm giữa 2 chân của phi công nhưng trên chiếc R44 Raven II thì nó lại nằm giữa 2 ghế. Chiếc hộp đã đè lên cần cyclic, khiến chiếc trực thăng bất ngờ nghiêng mạnh sang phải, cánh quạt rotor quệt xuống đất và chiếc máy bay rơi lật ngang. 

Báo cáo từ Cơ quan hàng không dân dụng Nam Phi (SACAA) cho biết chiếc trực thăng hư hỏng nặng nhưng không ai trên trực thăng kể cả con chim bị thương. Nam phi công 35 tuổi trong vụ tai nạn được cấp giấy phép bay vào năm 2021, có hơn 1650 giờ bay. Người này bị cáo buộc vi phạm các quy định bay vì đã không đảm bảo an toàn khi vận chuyển chim cánh cụt từ đó tạo ra tình huống nguy hiểm.

Báo cáo về vụ tai nạn hy hữu này đã được cư dân mạng biến thành trò đùa, liên kết với chính sách thuế của tổng thống Trump khi ông áp thuế không chừa nơi nào, kể cả các đảo núi lửa xa xôi gần Nam Cực nơi chỉ có chim cánh cụt và hải cẩu sinh sống. Một người nói đùa rằng: "Trump đã đúng 100%. Những con chim cánh cụt này là một vấn đề đối với an ninh thế giới."