Dưới lòng đất của xã Folschviller thuộc tỉnh Moselle, các nhà nghiên cứu từ hai phòng thí nghiệm GeoRessources và CNRS của Pháp đã phát hiện ra một mỏ hydro tự nhiên có trữ lượng lên tới 46 triệu tấn. Người ta ước tính giá trị của mỏ này là 92 tỷ USD.

Nghiên cứu này được thực hiện bằng cách dùng một hệ thống thăm dò khí đốt ngầm, có thể đo được ở độ sâu 1,1 km. Thực ra ở độ sâu đó thứ ban đầu họ kiếm là khí mê-tan, nhưng thay vì mê-tan thì họ đã tìm thấy một mỏ hydro “trắng” khổng lồ ở độ sâu 1.250 mét.

Có 3 loại khí hydro công nghiệp bao gồm hydro trắng, hydro xanh và hydro xám. Nếu như hydro trắng là hydro tự nhiên có sẵn trong lớp vỏ Trái đất, thì hydro xanh và xám phải sản xuất công nghiệp mới có. Những tên gọi “trắng”, “xanh” và “xám” không phải là màu sắc gì cả mà ám chỉ cách chế biến ra chúng.

Hydro xanh là khí hydro do nhà máy điện phân tạo ra, được vận hành nhờ các nguồn năng lượng "xanh" như tuabin gió hoặc trang trại năng lượng mặt trời. Còn hydro xám thì được chiết tách từ khí tự nhiên (mê-tan, amoniac) hoặc nhiên liệu hóa thạch, nhưng xả ra CO₂.

Hệ thống thăm dò khí đốt ngầm được dùng trong nghiên cứu.

Hydro trắng là rẻ và “sạch” nhất bởi nó được hình thành thông qua các quá trình địa chất, chẳng hạn phản ứng giữa nước và một số loại đá có thể giải phóng hydro; sự phân tách các phân tử nước do bức xạ tự nhiên trong lòng đất; hoặc có từ các quá trình vi sinh.

Ngành công nghiệp hydro trước giờ luôn đối mặt với chi phí sản xuất hydro xanh cao và tình trạng ô nhiễm do hydro xám gây ra. Trong khi đó, hydro trắng đã có sẵn nên không cần tới quy trình điện phân hao tốn năng lượng, cũng chẳng lệ thuộc nhiên liệu hóa thạch. Nó đưa ra lời giải luôn cho cả 2 vấn đề và tất cả những gì cần làm là đưa nó lên mặt đất.

Sản lượng hydro xám hàng năm của thế giới là khoảng 95 triệu tấn, trong khi sản lượng của mỏ mới này đã bằng phân nửa con số đó mà lại không cần đánh đổi môi trường. Nguồn tài nguyên này hứa hẹn sẽ có giá rẻ và không còn phải xả CO₂ nữa.

Đầu dò được hạ xuống lỗ khoan.

Việc phát hiện ra mỏ khí hydro khổng lồ ở miền đông bắc Pháp không hề ngẫu nhiên, bởi vùng này là một phần của lưu vực Lorraine - nơi có lịch sử khai thác than và mê-tan lâu đời. Đặc điểm địa chất này cũng tạo điều kiện cho sự tích tụ hydro. Các nhà nghiên cứu nhận ra càng xuống sâu thì nồng độ hydro càng tăng: 14% ở độ sâu 1,1 km và tới độ sâu 1,25 km là 20%.

Mỏ hydro ở Moselle ắt hẳn sẽ tạo hàng ngàn việc làm cho nền kinh tế địa phương và đưa Pháp trở thành nước châu Âu đi đầu trong việc sản xuất hydro tự nhiên. Đồng thời cũng giúp Pháp bớt lệ thuộc vào khí tự nhiên và xăng dầu nhập khẩu.