Nằm ở trung bộ nước Ý và nép mình bên dòng sông Tiber hiền hòa, Roma không phải là một trung tâm kinh tế như Luân Đôn hay kinh đô ánh sáng như Paris, nhưng lại có lịch sử lâu đời hơn hầu hết các thành phố ở châu Âu. Roma không hoàn toàn bằng phẳng mà có địa hình nhấp nhô với nhiều ngọn đồi nằm rải rác, trong đó có bảy ngọn đồi đã định hình nên thành phố.

Từ thế kỷ 14 TCN, tại đây đã có nhiều bộ lạc sinh sống, họ chọn ở trên những ngọn đồi này để tránh vùng đầm lầy tù đọng xung quanh. Vào thế kỷ thứ 6 TCN, họ đã hợp sức rút cạn những đầm lầy này để đặt nền móng cho thành phố.

Vào khoảng năm 380 TCN, người ta đã xây bức tường Servian bao quanh bảy ngọn đồi để bảo vệ thành phố. Nhưng tới năm 271 SCN, thành phố mở rộng tới mức phải xây thêm bức tường Aurelian ở vòng ngoài.

Đồi Esquiline

Esquiline là ngọn đồi lớn nhất. Nó từng là một bãi chôn cất trong những ngày đầu của Cộng hòa La Mã, nhưng đến thế kỷ thứ 1 TCN thì trở thành chỗ ở của giới quý tộc. Sự chuyển đổi này phần lớn là nhờ nhà quý tộc Maecenas, khi ông xây dựng trên đồi những khu vườn lớn theo kiểu Ba Tư và nó sớm được các vị nguyên lão lấp đầy bằng những dinh thự.

Sau trận hỏa hoạn năm 64 SCN, hoàng đế Nero đã xây dựng dinh thự Domus Aurea tại đây, tiếp đó thì hoàng đế Trajan cho xây các nhà tắm trên đồi. Sau này các nhà thờ đã thay thế các dinh thự, với đỉnh đồi hiện nay là nhà thờ Santa Maria Maggiore.

Đồi Capitoline

Các khám phá khảo cổ cho thấy nơi này đã có người ở từ thời đồ đồng. Đến khoảng năm 700 -500 TCN, nó là một thành trì và sau đó biến thành trung tâm tôn giáo của thành phố, với nhiều đền thờ mà lớn nhất là Đền Jupiter Optimus Maximus (thế kỷ 6 TCN). Các đội quân khi thắng lợi trở về sẽ kết thúc diễu hành tại đây và dâng chiến lợi phẩm.

Vào những năm 1530, Michelangelo đã thiết kế lại cảnh quan ở đây để làm quảng trường đầu tiên của Roma: Piazza del Campidoglio. Năm 1885, một phần đồi Capitoline được xây lên tòa nhà khổng lồ Altar of the Fatherland. Phía trước tòa nhà là bức tượng vua Victor Emmanule II đang cưỡi ngựa và một cầu thang dẫn xuống quảng trường Piazza Venezia.

Đồi Aventine

Theo truyền thuyết, đồi Aventine là nơi Remus muốn xây thành phố nhưng bất thành. Thời Cộng hòa La Mã, viện nguyên lão đã xây một ngôi đền để thờ ba vị thần bảo trợ cho giới bình dân La Mã. Từ đó, ngọn đồi gắn liền với tầng lớp bình dân cũng như người nước ngoài muốn định cư ở Roma. Aventine là khu vực xanh nhất trong 7 ngọn đồi, với công trình nổi bật là nhà thờ Santa Sabina được xây từ năm 422-432.

Nhà thờ Santa Sabina và vườn cam.

Đồi Caelian

Đồi Caelian ở phía đông nam Rome và từng là nơi ở của các gia đình giàu có vào thế kỷ 1 TCN, với các tàn tích biệt thự đã được phát hiện dưới lòng đất. Sau đó một khu chợ được lập ra, đồng thời các hoàng đế Trajan và Septimius Severus đã cho dựng doanh trại quân đội trên đồi. Khi các man tộc vào Roma cướp phá thì chỗ này phần lớn đã bị phá hủy, khiến ngọn đồi khó mà nhận ra nữa.

Đồi Palatine

Theo thần thoại thì trên đồi này, một con sói đã nuôi dưỡng hai nhà sáng lập Roma là Romulus và Remus. Sau này họ đã tranh cãi về việc nên thành lập thành phố mới ở đâu. Romulus chọn đồi Palatine, trong khi Remus thích đồi Aventine. Cuối cùng Romulus thắng và đặt nền cho thành phố trên đồi Palatine năm 753 TCN.

Vào thời Cộng hòa La Mã, nhiều người giàu có - hậu duệ của các gia tộc đầu tiên tại Rome - đã xây nhà trên đồi, biến nó thành một “Beverly Hills” của thời cổ đại. Song đến thời Đế chế, hoàng đế Domitian đã đuổi họ ra khỏi đồi và xây cho mình một cung điện khổng lồ. Ngày nay khắp đồi là tàn tích của quần thể cung điện với những khu vườn lớn.

Đồi Quirinal và Viminal

Đồi Quirinal là ngọn đồi cao nhất. Theo truyền thuyết, Đồi Quirinal ở phía bắc thành phố là lãnh thổ của tộc người Sabine. Dưới thời trị vì của Servius Tullius (thế kỷ 6 TCN), nó thành một phần của Rome cùng với đồi Viminal. Hoàng đế Constantine từng xây dựng những phòng tắm nước nóng cuối cùng tại đây, mà nay đã mất do quá trình quy hoạch thời Phục hưng.

Trên đồi có cung điện Palazzo del Quirinale, được Giáo hoàng Gregory XIII xây vào thế kỷ 16 và nay là nơi ở của Tổng thống Ý. Gần đó có ngọn đồi nhỏ nhất thành phố là Viminal, có ga xe lửa Termini và quảng trường Piazza della Repubblica nằm trên đỉnh đồi.

Palazzo del Quirinale.

Sự hiện diện của các ngọn đồi ở Roma không phải điều ngẫu nhiên. Giống như khu vực Napoli với núi Vesuvius cách đó hơn 200 km về phía nam, tầng đất nền của Roma được tạo thành một phần từ dung nham phun trào từ các núi lửa cổ. Theo thời gian, chúng bồi đắp để làm nên những đồi này.

Khu vực Rome nằm trên vùng chuyển tiếp giữa dãy Apennine với biển, không quá cao và cũng không quá sát biển. Vì vậy thành phố có địa hình thoai thoải rất hợp để phòng thủ, mà giao thông vẫn thuận lợi. Từ bảy ngọn đồi, Roma đã phát triển thành một thủ đô sầm uất và xưa kia từng cai quản mọi vùng đất quanh Địa Trung Hải.