Trong chuyến đi đầu tiên, Titanic đã va vào một tảng băng trôi và chìm xuống đáy Đại Tây Dương vào tháng 4/1912. Là chiếc tàu xa hoa và tiên tiến bậc nhất đầu thế kỷ 20, nó dài 269 mét và có trọng tải lên tới 52,3 ngàn tấn. Bên trong tàu có 29 nồi hơi để vận hành 3 chân vịt khổng lồ, nhờ đó Titanic có thể đạt vận tốc tối đa 43 km/giờ. Nếu không bị đắm, nó sẽ tới New York trong chưa đầy 1 tuần.

Titanic đã nằm dưới độ sâu 3.821 mét được 113 năm, ở một vùng biển cách New York 643 cây số. Thời gian đó đã đủ để con tàu bị ăn mòn gần hết. Khi chìm, nó đã tách thành hai mảnh nằm cách xa nhau và hiện nay chỉ có phần mũi là chưa bị ăn mòn hết, còn phần đuôi đã gần như tan rã.

Do nằm dưới đáy đại dương và bị bóng tối bao phủ, nên mãi tới năm 1985 thì xác tàu mới được nhà địa chất Robert Ballard phát hiện. Kể từ đó, con người đã thực hiện hàng chục cuộc thám hiểm khám phá xác tàu Titanic. Trong đó có hai tàu lặn Mir-1 và Mir-2 đến từ Nga.

Độ mặn của nước biển, áp suất cao gấp 400 lần trên bề mặt, các loài vi khuẩn ăn mòn kim loại cùng với nhiều dòng hải lưu ngầm đã thi nhau bào mòn xác tàu suốt một thế kỷ qua. Tại đây có một loài vi khuẩn tên là Halomonas titanicae, chúng ăn lớp vỏ và lớp gỉ sắt của tàu. Có thể thấy xác tàu Titanic là một nguồn “lương thực” dồi dào của loài vi khuẩn này.

Đặc biệt là loài vi khuẩn Desulfovibrio, chúng thực hiện hàng loạt quá trình sinh hoá để tạo ra hydrosunfua, chất này kết hợp với sắt sẽ sinh ra axit sunfuric có tính ăn mòn thân tàu mạnh. Loài vi khuẩn này còn tạo thành những lớp “màng sinh học” nhầy nhụa bám dính quanh thân tàu, trên các lan can và chính ở những chỗ này quá trình ăn mòn diễn ra rất nhanh. Ngoài ra, khi các dòng hải lưu ngầm chuyển động, nó đã cuốn bớt đi lớp trầm tích dưới biển đang bao phủ một số phần đáy tàu. Từ đó khiến các phần còn được bảo quản cũng bị ăn mòn nốt.

Các nhà khoa học không chắc chắn tàu Titanic sẽ biến mất hoàn toàn khi nào, nhưng họ đã đưa ra phỏng đoán là đến năm 2040 thì tàu sẽ bị tan rã phần lớn. Hồi năm ngoái, tàu lặn của công ty RMS Titanic Inc. đã phát hiện ra phần lan can ở mũi tàu đã bị sụp một mảng dài gần 5 mét, trong khi đó vào năm 2022 nó còn dính trên mạn tàu. Khu cabin buồng lái cũng đã sập đổ gần hết.

Do sự cố của tàu lặn Titan hồi năm 2023, nên những chuyến thám hiểm xuống tàu Titanic lại càng khó khăn hơn. Nhiều ý tưởng trục vớt xác tàu từng được đưa ra, nhưng không có đề án nào khả thi vì độ sâu quá lớn và kinh phí có thể lên đến hàng tỷ USD.